Leyla Atakan, 22 Ağustos 1925 tarihinde Maşukiye’de (Kartepe) doğdu. Çamlıca Kız Lisesi’nde (İstanbul) başladığı lise eğitimini, 1943 yılında Trabzon Lisesi’nden mezun olarak tamamladı.

1955 yılında CHP Maşukiye Köyü Ocak Başkanı, 1965 yılında ise CHP Kocaeli İlk Kadın İl Başkanı oldu.

1968 yılında yapılan Yerel Seçimlerde Cumhuriyet Halk Partisi tarafından İzmit Belediye Başkanlığına aday gösterildi. Tek dereceli seçim sistemiyle seçilen ilk kadın belediye başkanı olmuştur.

1968 seçimlerindeki başarısı nedeniyle Türk Kadınlar Birliği tarafından “Yılın Kadını” seçildi.

1970 yılında Kocaelispor’a gönül vermiş birisi olarak Kocaelispor’un “Koruyucu Başkanı” seçildi.

İlkokul yapımına, köyünün elektriğe kavuşmasına öncülük etti. Yardımseverler Derneği, Veremle Savaş Derneği ve Türk Kadınlar Birliği’nde görev aldı.

Kentin ilk fuarını açtı, imara el attı, kooperatifler kurdu. Kente bir nikâh salonu kazandırdı. Ulaşıma el attı. Küçük otogarı geniş bir alana taşıdı. Köylere doktorlar göndererek yurttaşların muayenesini sağladı.

11 Şubat 1971 tarihinde  Gölcük/Değirmendere’de geçirdiği trafik kazası sonucu yaşamını yitirdi.

İzmit Bağçeşmede bulunan Namazgah Şehitliğinin yanında mezarı yer almaktadır.

Kaynak:
Kocaeli Üniversitesi’nin kuruluşunun 10. yılında (2002) “Leyla Atakan’ın anısına hazırlanan” kitapçık.